На пресс-конференции в июне финансовый директор Apple Питер Опенгеймер донельзя распалил фантазию поклонников платформы. Судите сами: он сказал, что Apple де планирует выпустить что-то никогда еще не выпускавшееся другими компаниями, и что выпуск этого "что-то" не может не сказаться на соотношении совкупной себестоимости продукции и доходов от ее продажи.
Говоря по-русски, "маржа" не может не снизиться.
При всей ее закрытости и любви к секретам, Apple меньше всего на свете хотела бы, чтобы ее уникальные разработки, инновации и технические идеи становились всеобщим достоянием. Есть только один путь уберечь свои разработки - патенты.
Патентуя очередную технологию, компания мириться с тем, что информация о ее секретах станет общедоступной. Завяки на патент обязательно публикуются, это закон.
Их уже опубликованы тысячи. И всякий раз, когда Apple явно что-то такое эдакое скрывает за своей "огненной стеной", народ начинает судорожно их читать...
Сотни заявок, касающихся тач-падов и тач-скринов. Очки-дисплей, работающие в двух режимах (полного и неполного погружения). Оригинальные способы управления интерфейсом. Экранные контролы с тактильной обратной реакцией. Много всякой всячины.
Несколько месяцев назад, художник журнала MacLife изобразил в трех измерениях и цвете несколько эскизов из этих заявок, в том числе и давнишних, и уже хорошо забытых, наверное, на самой Apple. Получилось внушительно и интересно.
Некоторые из заявок превратились в реальные технические устройства (нечто, поразительно похожее на iPhone, было запатентовано Apple осенью 2006 года). Некоторые, скорее всего, так и останутся патентными заявками.
Страсти разгорелись, когда выяснилось, что кодовое название чего-то нового, над чем работают в Купертино - "кирпич". Кто-то сразу вспомнил свою хулиганскую юность, связав Windows (окна) и Brick (кирпич) причинно следственными отношениями.
Но оказалось, технология Brick не имеет ничего общего с бросанием камней в Windows. MacBook всех видов и типоразмеров остается одним из лучших компьютеров для установки Windows Vista. В качестве второй, третьей, а то и первой ОС.
Речь, как выяснилось, не шла ни о суперкомпактном портативном компьютере с iPhone OS и очками-монитором, ни о долгожданном MacTablet... Apple и не подумала противостоять нарастающему кризису посредством демпинга, и прочих дешевых трюков. Компания гордо и уверенно поступила очень по-эппловски. И почему-то меня не оставляет ощущение, что это... правильно.
1. Унибоди
Все ноутбуки до этого дня собирались из сотен деталей, которые монтировались на каркасах, похожих на дамские корсеты XIX века, и все это помещалось в пластиковый или металлический корпус. И до сих пор, такой подход считался не только естественным, но чуть ли не единственно возможным.
Прочность конструкции оставалась не слишком высокой, что для портативного устройства, подверженного всем опасностям жизни в движении, не слишком хорошо. Но и не слишком плохо. Потому что от этого страдали ноутбуки всех без исключения производителей.
Дизайнеры же Apple, как выяснилось, уже давно думали о другом подходе. Промышленный дизайн - это не только создание красивенькмх штучек, это серьезная область инженерной мысли, и вид искусства. Дизайн - это эргономика, эстетика, и технология.
Однажды, кто-то из команды инженер-художников, глядя на блестящую, как серебро, заготовку из прочного авиационного алюминиевого сплава, "увидел" как из нее вырезается лишний металл, и получается корпус, заведомо более прочный и легкий...
На первый взгляд, идея безумно простая. Ей нельзя отказать в своеобразной красоте. Простота и лаконичность красивы. Но не надо быть специалистом по металлообработке, чтобы представить себе всю технологическую сложность такого подхода.
Со временем, поставленная на поток, при огромных тиражах выпускаемой продукции, неоднократно усовершенствованная, она неминуемо станет более экономичной. Себестоимость продукции радикально уменьшится.
Пока же, все эти сотни операций с микронными допусками обходятся дорого, и даже повторное использование алюминия, вырезанного из блестящей заготовки, не помогает.
Себестоимость, как и "обещал" Питер Опенгеймер, выросла. И никто, в самом деле, ничего подобного еще не делал, и даже не собирался.
С точки зрения специалиста, это неосуществимая и совершенно сумасшедшая идея. Но во нашлись ненормальные, вложившие в ее воплощение и отладку миллионы долларов, и упрямо обошел все препятствия и невозможности...
Результат: ноутбуки и физически прочнее, и именно такими ощущаются. Они легче, компактнее, и красивее. Теперь они и изнутри выглядят "лучше, чем другие ноутбуки снаружи".
Согласен: на Apple работают жуткие хвастуны. Но они еще и дело свое знают, и делают его неплохо.
На прилавках розничных и онлайновых магазинов Apple теперь соседствуют модели "из прошлого" (пластиковые MacBook и алюминиевые MacBook Pro 17) с Маками из будущего (алюминиевые "унибоди"-MacBook, MacBook Pro 15 и MacBook Air). Еще никогда разница между вчерашним и завтрашним днем не была столь разительной...
Кризис - это пессимизм. Это тревожное ожидание, страхи и потери. Именно в дни кризисов острее всего потребность в чем-то, что вселяет надежду на то, что когда-нибудь все снова будет хорошо, и даже лучше, чем прежде.
Новые ноутбуки от Apple, как мне кажется, достойно исполняют именно эту роль.
2. Apple изобрела...
Нельзя сказать, что Apple изобрела персональный компьютер. Некорректно, хотя это и в самом деле так. Как минимум, на ее счету само это название. Впервые, словосочетание Personal Computer было применено именно к Apple II, в технической документации Apple.
Но устройства, которые немедленно были отнесены к тому же классу, были и до Apple II.
Точно таким же образом, Apple и изобрела, и не изобрела, массу различных вещей. Ноутбук, PDA, графический пользовательский интерфейс, первый в мире настоящий тач-интерфейс, и чуть ли не первый в мире по настоящему умный смартфон...
Про ноутбуки стоит поподробнее: в 1991 году, в мире производились десятки моделей и разновидностей этих устройств. В том числе и Apple (Macintosh Portable). Но линейка ноутбуков от Apple, вышедшая в 1991 году, радикально изменила их дизайн, и сегодня практически все ноутбуки в мире используют именно его. Клавиатура около экрана, и эквивалент мыши на "площадке для рук". Сначала это были трэк-болы, потом трэк-пады, теперь вот тач-пады...
И вот, пока весь мир с ужасом наблюдал за надвижением экономических бурь и потрясений, в 2008 году, Apple еще раз изобрела ноутбук...
3. Весь мир - унибоди?
Ноутбуки от Apple стали легче, прочнее, красивее... Эй, скептики, еще вчера писавшие статьи о том, что MacBook и MacBook Pro - просто хорошие, даже очень хорошие ноутбуки, но нет в них какой-то "изюминки"...
На мой взгляд, уже то, что это единственные в мире ноутбуки, на которые "штатно" устанавливается Mac OS X, делает их совершенно особенными. Я знаю людей, которые смогли установить Mac OS 10.5 на Eee PC, и даже творят с помощью этой ужасной конфигурации потрясающие вещи - но просто и штатно установленная Mac OS X была бы намного лучше...
Исконный MacBook Air, первый в мире ноутбук, выпускавшийся по новой технологии, обвинить в отсутствии изюминки не решился никто. Правда, прошлись по уровню развития инженерной мысли на Apple, заявив, что высшим ее проявлением стала разработка хитрого и не совсем удачного USB-порта для этого самого MacBook Air (то есть, написавший разработал бы его лучше?)...
Преимущества "унибоди" теперь уже очевидны. Обывателю (нам) не видны все эти тысячи мелких и не очень мелких проблем и препятствий, которые пришлось преодолеть в процессе превращения сказки в быль. Мы видим конечный результат, и он нам нравится.
Вопрос уже не в том, последуют ли другие производители ноутбуков примеру Apple, а в том, насколько быстро и насколько успешно. В любом случае, построение новой технологической цепочки потребует напряженного и скрупулезного труда, миллионных капиталовложений и радикальной переработки конструкции ноутбуков.
Возможно, Apple поделится своими технологическими линиями с конкурентами - но естественно, не в убыток себе. И не за так.
Но вообще, никто не знает, как оно все будет на самом деле.
